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"La pelota vasca en Brasil: historia de una pasión" de Arantxa Ugartetxea Arrieta
 


Cuando el 9 de Marzo de 1928, aios 26 anos de edad, el cestapuntista Ricardo Arnau falleció de pneumonia, en todos los dia rios de São Paulo aparecieron artículos sobre la gran pérdida que esto suponía para el deporte y la sociedad paulista. En palabras de los cronistas, su juego "elegante y sin trucos", su gran agilidad, sus enormes saltos cerraron una página de la pelota brasilena. En la época de la muerte de Ricardo Arnau existían cuatro frontones profesionales en São Paulo (ciudad de 2 millones de habitantes): Frontão Boa Vista, Frontão do Braz, Frontão Nacional y Frontão Brasileiro.

Todas las semanas se jugaban partidos de cesta punta en los frontones totalmente repletos de público, principalmente de las clases sociales más elevadas de São Paulo. Además de los frontones, existían cinco clubes deportivos donde se podía practicar la pelota: Club Paulistano (el frontón más antiguo y todavia en activo como un oasis en medio dei desierto), Club Corinthians, Associação Atletica de São Paulo y Club Banespa. En Río de Janeiro existían cinco frontones profesionales en 1895 (Brasileiro, Cattete, Electro Ball, Lavadrio y Municipal) y varios clubes deportivos donde practicar la pelota (Club Flamengo, Vasco de Gama etc.). En la ciudad de Niteroi, cerca de Río de Janeiro, existía también un frontón llamado Jai Alai. En Curitiba (capital dei estado de Paraná) existía un frontón profesional también llamado Jai Alai y en la ciudad de santos (litoral de são Paulo) había como mínimo un frontón profesional en 1925.

Junto con Ricardo Arnau, Juan Martín Amau, Prudencio Amau, Bertho, Helio, Carioca, Antonio, Paulista, Americo, Martín, Gaspar, Melchor, Ugarte, Uria, Isidro Iraola Genua, Nilo, Julio, Lorente, Ansola, Albisua, Villabona, Marcelo Fernandes, Juanito Gogorza, Alberti, Alberto Munita, Zabaleta, Manuel Renoir y Juan Antonio Fares eran, entre otros, los pelotaris mas conocidos en São Paulo. En Río de Janeiro ocurría exactamente lo mismo y las partidas inter-estaduales eran frequentes para alegria de los miles de aficionados. Las crónicas comentan que los pelotaris de são Paulo eran los mejores en elllamado "fidalgo esporte vasco" o "cesta", "pela" o "pelota", siendo los jugadores denominados de "pelotaris".

La historia de la pelota en Brasil comienza antes de 1900. Es sabido que pelotaris vascos ya actuaban en Río de Janeiro el año 1895 y el diario "Estado de São Paulo" de aquel año comenta en una noticia el mismo año sobre "los grandes danços que las pelotas que salen fuera dei frontón causan en las ventanas y tejados de los vecinos". Podemos suponer que empresarios de la pelota, constructores de frontones y pelotaris profesinales conocían bíen Brasil hacia 1850.

Hacía 1937 los pelotarís brasilenos o vasco-brasilenos eran conocidos en todo el mundo y jugaban en Cuba, México o China. Por ejemplo, Juan Antonio Fares, nacido en São Paulo en 1925, fue un famoso zaguero en México y Cuba en los anos 30.

Una de las contribuciones que los brasilenos han hecho a la cesta punta moderna es el formato actual que tiene la cesta: las cestas modernas comienzan la curva repentinamente después dei guante de cuero dándole un aspecto de hoz. Este cambio fue muy inteligente: por una parte se suprime la parte alta de la cesta, una parte que nunca era usada, y por otra parte se facilitaba el control de la pelota evitando la fuga de la misma por su parte superior. Es difícil saber cuando realmente ocurrió este cambio pero sin duda fue hacia el año 1900. Según el famoso fabricante de cestas Pedro Olazabal, esta modificación surgíó entre 1906-1908 y vino de Brasil. Cuenta que los pelotaris que venían por aquella época a casa de su padre, pedían la cesta "ai estilo de Brasil".

Entre 1920-30 la fama y divulgación de la pelota se extendia a todo Brasil y con partidos en varios frontones el juego estaba totalmente "incorporado" a la sociedad ... 80 años más tarde esta historia solamente permanece viva en la memoria de unos pocos y el juego sobrevive gracias a la pasión y empeno de un punado de jugadores que han mantenido el juego vivo en el último frontón activo de Brasil.

La memoria viva de la pelota

Otro pelotari de renombre fue Isidra Iraola Genua (Tolosa, 1902-1959), casado con Magdalena Iraola. Su hija, Luiza Helena Iraola de Azevedo (São Paulo, 1939), nos cuenta como los pelotaris llevaban uma buena vida em los frontones de São Paulo. Pero cuando el presidente Getulio Vargas prohibió los juegos de apuestas, su padre consiguió un contrato millonario para jugar en Shangay y la familia entera se trasladó a China. Después de tener un enorme éxito en los frontones de Shangay, debido a la inminencia çle la segunda guerra mundial decidieron volver a Río de Janeiro para de allí llegar hasta Miami, pero la guerra estalló antes y tuvieron que quedarse en São Paulo. Siempre con la esperanza de que se reabriesen los frontones, continuaban entrenándose con gran ilusión hasta que el presidente Dutra cerró definitivamente los frontones profesionales dando fin de esta forma a la edad de oro de la pelota en Brasil.

La señora Ignacia Teresa Amau Bengoechea (São Paulo, 1927) nos cuenta como sus padres Francisco Luis Bengoechea y su madre Maria Cristina Amau se conocieron en São Paulo:

"La casa de mis abuelos en São Paulo estaba siempre llena de pelotaris y de historias de pelota. Mi abuelo, Ramón Arnau, era vasco, descendiente dei general carlista Prudencio Arnau, y mi abuela, Teresa Goenaga, guipuzcoana. Tuvieron una familia grande y todos vivieron en torno a la pelota: luan Martín Arnau (EI tio Juanito) fue pelotari hasta que recibió un pelotazo en los pulmones durante un partido. Prudencio recibió un pelotazo en la cabeza y quedó gravemente herido. Ramón, este también pelotari, jugó en Shangay. Y Ricardo, el más famoso y querido pelotari de los brasilenos murió aios 28 años victima de una pneumonia.

Mi padre vino a Brasil con 18 años a jugar en el frontón Boa Vista y como muchos otros pelotaris se hospedó en casa de mis abuelos".

Tras casarse en 1922 y viendo que no existía mucho futuro en Brasil, se fueron a China en 1932. Después de dos anos, cuando tenía 7 de edad, Igancia volvió a Brasil con su madre. Nunca más vieron a su padre. Pasados varios anos supieron que vivia en Venezuela casado con otra mujer y con una nueva família.

"A pesar de ser brasilena, me considero a mi misma com vasca: estoy orgullosa de saber que corre sangre vasca por mis venas ... Las mujeres vascas de mi familia eran fuertes, dominantes, generales ... como yo!".

En sus propias palabras:

"Las mujeres vascas son amorosas, madres amantísimas, tienen en las manos y el corazón la medida y hora cierta dei carifío y de la represión, por eso el amor ha sido una tónica en mi vida".

Diferentes formas de vivir el ser vasco, a través de las generaciones en las inmensas tierras de Brasil.

Tiempos duros para la pelota

Cuando las apuestas se prohibieron en 1930 la mayoria de los pelotaris profesionales salieron de Brasil, algunos a Shangay, otros a Miami o euskal Herria, yen pocos años no existian más frontones ni en São Paulo ni en Río de Janeiro: se convirtieron en cines, aparcamientos o apartamentos. Y con los frontones se perdió la memoria histórica: los aficionados que llenaban los frontones cada domingo se olvidaron dei juego y hoy en día nadie sabe nada acerca dei juego de "pelota", "pelá" o "frontão".

Pero a pesar de las dificultades un pequeño grupo de aficionados mantuvo el juego vivo durante todos estos años en el frontón dei Club Paulista no. El pelotari profesional Marcelo Fernandes continuó entrenando nuevos pelotaris hasta su muerte y ai mismo tiempo consiguió mantener el frontón en pié. Hoy en día el frontón dei Paulistano es patrimonio histórico de la ciudad de São Paulo y después de las reformas realizadas el ano 2001 itenemos un bellísimo frontón para los próximos 100 anos!

En el Clube Corinthians de São Paulo existe un frontón pero solamente se practica la modalidad de frontenis. En Río de Janeiro y São Paulo existen otros pequenos frontones para la práctica de pelota de goma a mano, uma modalidad muy popular en toda Sudamérica.

La pelota a mano o solo ante el peligro

Si ve alguien jugar a pelota a mano en un frontón de Brasil, sin duda se trata de Heraldo Biscayzacu (1942, Ciudad de Carmelo, Uruguay) o de algún alumno suyo. Este pilotazale de 61 anos guiado por la máxima "pilota eskuan eta ibili munduan" (algo así como: con la pelota en la mano paseo por el mundo), ha jugado como aficionado en multitud de frontones Americanos desde los 9 años. Nacido en un rincón bien vasco de Uruguay, comenzó su andadura practicando remo y depués pelota a mano. Con 13 años ya jugaba en los frontones más famoso de su comarca.

"Mi familia es de Xiberua. Hacia 1870 dos hermanos llegaron a Montevideo, uno fue para Argentina y el otro se quedó en Uruguay y nunca más se encontraron. La familia perdió contacto con Euskal Herria, y en 1998 conseguí nuevamente encontrar la familia Argentina 120 años después".

Como ocurre frecuentemente en América, las dos primeras generaciones fueron matrimonios entre vascos, pero ya en el caso de Heraldo, su padre era vasco y su madre guarani-alemana. Pero el sentimiento vasco siempre ha sido guía en su vida:

"El sentimiento de ser vasco siempre ha estado muy vivo en mi y el amor que tengo a la pelota vasca 10 ha mantenido vivo. Mi padre nunca me ensenó euskara o me habló de Euskal Herria, pero me pasó la emoción de ser vasco ... y se mantiene viva todavía y he tratado de pasárselo a mis hijas. Por eso fui hasta Euskal Herria en busca de mis raíces, y 10 que sentí frente a una tumba de 1630 con el nombre de mj familia ... fue muy emocionante".

Los caminos de la vida 10 llevaron a Argentina y tras casarse con Eva Escobar la familia emigró a Brasil en 1974. A pesar de no existir tradición de pelota a mano en Brasil, continuaba entrenándose en el poco tiempo que el trabajo le dejaba. Tras encontrar un pequeno grupo que practicaba la pelota de goma a mano en el Club Banespa comenzó su trabajo como entrenador. En 1986 ya existía un grupo grande de aficionados y consiguió organizar un campeonato interno de pelota a mano. En 1980 conoció la Euskal Etxea de São Paulo y delante del triste estado de su frontón, los jugadores del Club Paulistano, la Federación Internacional de Pelota, el Gobierno Vasco y la Euskal Etxea unieron fuerzas para renovar las instalaciones. De esta forma Heraldo comenzó a entrenar un grupo de jóvenes que vivía cerca de la Euskal Etxea, iquien sabe si no estaremos a punto de conocer ai nuevo Ronaldinho de la pelota vasca!

"La pelota vasca, y especialmente la pelota a mano tiene una enorme importancia en mi vida. Por todos los lugares en los que he andado siempre he encontrado alguien con quien jugar y la posibilidad de divulgar y ensenar el juego me produce una enorme alegría".

La conexión internacional

"A pesar de que Irún no sea tradicionalmente aficionada a la pelota, mi padre era de Azkoitia y él me dejó esa afición a la pelota. Me recuerdo desde nino con una pelota en la mano. Durante la Guerra Civil fuimos a Baiona y alli jugaba a pelota dentro de casa. Cuando volvimos a Irún no salí dei frontón hasta que me casé con 22 años".

Si definiesemos a Josetxo Iraundegi Arrospide como un pelotazale (aficionado a la pelota vasca) no estaríamos nada equivocados: esa afición enraizada en su infancia aun hoy enciende un brillo en sus ojos. Este irundarra que ha dedicado toda su vida a la pelota vasca comenzó su largo camino en el mundo de la pelota en el club Kurpil kirolak de Irún (Gipuzkoa). Después de pasar afios en la divulgación de la pelota trabajó primero en la Federación de Gipuzkoa de pelota vasca y seguidamente en la Federación Internacional de Pelota Vasca como secretario general (1978). Al mismo tiempo escribía en el Diario Vasco (tradicional dia rio de Gipuzkoa) como colaborador en la sección de pelota. A medida que la Federación Internacional fue creciendo la carga de trabajo fue aumentando y finalmente en 1984 comenzó a trabajar profesionalmente en el mundo de la pelota como secetrario general de esa organización.

"Y continúo hasta hoy a pesar de ya estar jubilado. Desde 1995 trabajo también en el Club Ramuntxo Trinkete en la divulgación dei trinkete (modalidad de pelota vasca que se juega en un frontón cubierto de pequenas dimensiones). La pelota me ha dado la oportunidad de conocer mucha gente y entre todos ellos tienen un lugar muy especial Alfredo Soeiro, Soraya Cuellas y Heraldo Bizcaysacu por la amistad que surgió durante nuestro trabajo. El trabajo que han realizado y continúan realizando por la pelota en Brasil es tremendo y digno de aplauso".

Desde que comenzó este trabajo en conjunto la renovación de las instalaciones del frontón de la Euskal Etxea ha sido uno de los momentos más importantes. Con la ayuda de la Federación Internacional y el Gobierno Vasco el frontón fue ampliado y renovado dentro de un proyecto para atraer jóvenes pelotaris locales. Uno de los frutos de este proyecto fue la participación de Mikel Bringas (Donostia, 1969), miembro del comité técnico de la federación, en un curso de pelota a mano en São Paulo en 1997:

"Desde joven he vivido en el mundo de la pelota, primero como jugador y ahora como miembro del comité técnico de la federación impartiendo cursos por todo el mundo. En el curso de São Paulo me dediqué a ensenar las técnicas más básicas: preparación de las manos, diferentes tipos de pelota, preparación física etc. El nivel de Brasil es muy bajo, el juego está poco divulgado y nuestro deseo es preparar técnicos para divulgar el deporte. Los brasileños han abandonado el juego durante anos y es realmente admirable como han conseguido mantener viva la cesta punta y la pelota. Tienen poca ayuda de la federación pero muchas ganas y pasión para trabajar. La pelota es casi un símbolo de resistencia y trabajan con gran ahínco para mantenerla viva. El trabajo de Alfredo Soeiro es verdaderamente emocionante, sin ser vasco ama la pelota vasca más que nosotros y a pesar de ir avanzando en edad sigue practicando firme.

Tengo muchas dudas sobre el futuro de la pelota en el mundo: viendo la divulgación que la pelota tenía en el siglo XIX en todo el mundo y los pocos frontones que quedan hoy en día siento mucha pena. La pelota es una parte muy importante de la cultura vasca que ha ayudado a divulgar la imagen de los vascos en el mundo entero, aâemás una imagen muy positiva. Debería realizarse un trabajo especial, un esfuerzo político para recuperar todo esto. Por ejemplo con la modalidad de trinkete, divulgando un tipo de juego más adaptado aios tiempos modernos".

Frontão Paulistano: historia de una pasión de 100 años

Cuando en 1946 las frontones profesionales cerraron definitavamente muchos pelotaris tomaron el camino dei exilio e intentaron suerte en México, Shangay, Estados Unidos e incluso en Euskal Herria como es el caso de Breiler, pelotari de Río de Janeiro. El mundo de la cesta punta estaba basado en las apuestas y cuando estas desaparecieron el deporte estuvo a punto de desaparecer. Todos las frontones de aquella época son hoy historia convertidos en cines o aparcamientos, y la cesta punta y la pelota vasca en Brasil también seria parte de la historia si no fuese por la pasión de un punado de aficionados.

En el club Paulistano de são Paulo queda el último gran frontón de Brasil, con sus 30x12 metros, continúa igual que un oasis en media dei desierto formando nuevos pelotaris en el sigla 21. Como nunca se jugó ningún partido profesional en él se mantuvo en pié como cancha de entrenamiento donde Marcelo Fernandes, expelotari profesional fue creando pelotaris hasta su muerte el ano 1980. Marcelo Fernandes participó en las mundiales de pelota de 1954 (Uruguay) y 1958 (Biarritz) junto a Caramuru representando a Brasil.

Entre los jugadores de hoy en día encontramos a Alfredo Soeiro (Portugal, 1936), conocido psiquiatra, que comenzó a jugar por insistencia del propio Marcelo cuando tenia 37 años. Cuando habla de la cesta punta se le encienden las ajas y con la sonrisa de un niño recuerda sus primeros pasos en el frontón:

"Marcelo me secuestró y me ató aquel extra no instrumento a la mano, aquel juego estaba completamente fuera de mi registro, la pelota volaba a gran velocidad a mi alrededor y yo no sabia ni donde cofocarme!".

De esta forma comenzó una experiencia que con el tiempo se convertiría en una pasión.

"Con la muerte de Marcelo los cestistas nos quedamos huérfanos, sin pelotas, sin cestas ... y por otra parte Marcelo nunca nos habia animado a salir a jugar en el exterior, quizás por nuestro nivel tan bajo ...".

En un viaje realizado a Portugal Alfredo se acercó hasta Donostia para procurar algún jugador de cesta o fabricante de cestas y así conseguir nuevo material.

"Conocí a un joven jugador de cesta en el hotel, el hijo de una señora que trabajaba alli, y quedamos para el día siguiente. En la parte antigua de Donostia me acompañó hasta una sala donde fui recibido por un señor que era Jesús Iriondo, el director de la Federación Internacional de Pelota Vasca. Puedes imaginarte mi sorpresa!".

Además de conseguir las cesta y las pelotas, tuvo oportunidad de conocer algunos frontones y jugadores profesionales, y 10 más importante, colocar Brasil de nuevo en el circuito internacional de pelota. Todo esto le dió nuevos aires ai viejo frontón Paulistano y en 1989, 41 afios depués, Brasil recibía una invitación oficial para participar en un mundial de pelota.

"La experiencia dei mundial de Cuba fue increible, el avance técnico que logramos fue enorme y a pesar de no tener ninguna oportunidad en la competición, recuerdo como si fuese hoy aquel solitario tanto marcado contra Korta. Fuimos empujados por la pasión y fue la pasión 10 que valió la pena. Los próximos anos mejoramos mucho y en el último mundial conseguimos llegar a 23 tantos frente a EEUU".

Hoy en día entrenan en el frontón Paulistano 12 cestistas, 10 en paleta y otro tanto en frontenis. Para atraer más jóvenes utilizan el sistema Mexicano de comenzar los entrenamientos con pelotas de tenis y luego con pelotas de base-ball con muy buenos resultados por el momento.

"El futuro de la cesta punta está asegurado, irá creciendo en los próximos anos, pero es una pena no tener otro frontón en São Paulo o Brasil para organizar campeonatos entre nosotros, eso le daria una gran vivacidad a la cesta en Brasil!".

Otra persona a la que se le encienden los ojos ai hablar de la pelota es la brasilefia Soraya Cuellas. Después de dedicarse al tenis profesionalmente por algunos años y jugar por un tiempo a badminton, comenzó con la cesta punta invitado por un amigo. Desde aquel dia el partido de pelota (cesta, paleta o frontenis) el sábado en el frontón Paulistano se ha convertido en algo sagrado en su vida. Comenzó a jugar a frontenis en Cuba y allí probó el trinquete por primera vez, desde entonces un suefio: construir un trinquete en Brasil.

"El trinquete tiene la cara de los brasilenos: es divertido, muy divertido, se puede jugar durante todo el ano, es rápido, alegre ... el futuro está en el trinquete" .

En el mundial de Venezuela llegaron a cuartos de final y perdieron contra Francia, siendo este el mejor resultado deportivo de Brasil en un mundial de pelota. Otra "innovación" que los brasilefios han traído a la pelota ha sido la presencia de la mujer: "Fui la primera mujer en 70 anos que participó en una reunión de la Federación Internacional de Pelota, fue un gran honor y una enorme experiencia para mi".

Cuando le preguntamos 10 que supone la pelota en su vida nos responde:

"Es como la vida misma, la pelota es la vida. Me ha dado oportunidad de jugar en todo el mundo, es una vivencia completa para mi, no sólo un deporte. Una pasión!".

Y Alfredo Soeiro: "Cada persona tiene su vivencia, yo, en el jai alai no tengo edad, soy atemporal, totalmente irresponsable, fiesta, juego ...".

Cuando en Octubre de 2001 acabaron las tan esperadas reformas del viejo frontón, el momento mágico vivido por este grupo de pelotaris le dió fuerzas a la pelota en Brasil para continuar viva durante muchos años. El frontón tiene un aspecto renovado, algunos problemas técnicos fueron solucionados y tiene un atractivo mucho mayor para los jóvenes. Hoy en dia Brasil es conocido en el mundo entero como "o pais da bola" quien sabe si en el futuro no lo será como "o pais da pelota".

En el Palacio Urdanibia sede de la Federación Internacional de Pelota Vasca. Jesús Aguirrebeitia, Carmen Arezana, José Iraundegui e José Ramón Zubizarreta.


Visita de José Iraundegui (secretario de la Federación Internacional de Pelota Vasca) a la Euskal Etxea de São Paulo.


En el frontón de la Euskal Etxea de São Paulo, Brasil.


São Paulo. "Vale do Anhangabaú". Junto al retoño del árbol de Gernika.